距离国足18强赛首战不到半个月，球队已经开始集训，备战客场与日本队的揭幕战。尽管这场比赛对国足而言异常艰巨，但球迷们依然寄予希望。国足的唯一利好因素有两个：其一，主帅伊万在三年前曾创造过奇迹；其二，球队思想高度统一，准备充分。

三年前的12强赛首轮中，阿曼队在控球率处于绝对劣势的情况下，通过反击1-0击败了日本队。当时的阿曼队主帅正是现在的国足主帅伊万科维奇。阿曼队在上届12强赛中与国足交锋，一胜一平，最终排名小组第四，未能晋级世界杯。如今12强赛扩展为18强赛，日本、澳大利亚、沙特成为国足小组对手，而小组第四仍有晋级机会，这是国足的目标。

当前，伊万执教国足首战对手依然是日本队，对手主帅仍是森保一。伊万的战术策略明显以防守反击为主。归化锋线球员费南多表示，训练重点在于防守与转换，对阵日本队他会尽全力做好自己的角色。国足后防中坚朱辰杰指出，未来的训练中，防守与快速转换是重中之重。显然，防守成为了国足对战日本的核心策略。

因此，球迷应有心理准备，国足的控球率可能极其低，甚至在20%左右，这恰恰符合国足的战术需求。面对日本这样的强队，若国足追求控球并打对攻，无疑是自寻死路。例如，叙利亚队在36强赛中与日本队对攻，结果惨败0-5，两场比赛净负10球。相较之下，国足面对韩国时全场坚持防守反击，尽管输了一球，却成功力压泰国晋级18强。

对战日本队，国足全队思想统一，明确以防守反击为主，尽量减少失球，为争取一个净胜球做准备。这可能是一个好消息，因为全队不会因为比分变化而乱了阵脚。悬念在于伊万会选择四四二阵型，还是五三二或五四一阵型，但可以确定的是，他会放弃之前饱受诟病的菱形中场阵型。